湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地處湘鄂黔渝四省市交界處。1952年8月成立湘西苗族自治區，1955年改為湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。現轄7縣1市，國土面積1.55萬平方公里，是典型的“老、少、邊、山、庫、窮”地區，是國家西部大開發、武陵山片區區域發展與扶貧攻堅先行先試地區，是湖南省唯一的少數民族自治州、省湘西地區開發重點地區和扶貧攻堅主戰場。

湘西擁有國家級歷史文化名城鳳凰古城、國家考古遺址公園老司城、里耶古城及13個全國重點文物保護單位，涌現了熊希齡、沈從文、黃永玉、宋祖英等一批政治文化名人。賀龍、任弼時、肖克、王震等老一輩無產階級革命家在這里創建了湘鄂川黔革命根據地，有力策應了中央紅軍長征，為中國革命作出了重大貢獻。

湘西是武陵山區土家族苗族文化生態保護區，擁有24個國家級非物質文化遺產保護名錄，土家族、苗族都有各自獨特的語言、習俗、服飾、建筑、音樂、舞蹈。湘西有神奇的山水風光。擁有矮寨奇觀景區、猛洞河漂流、紅石林、坐龍峽等132個國字號文化旅游品牌，是 “中國十佳魅力城市”和“最佳旅游去處”。

湘西山地、農業、礦產等資源豐富，擁有中國馳名商標古丈毛尖和5個國家地理標志產品，素有“錳都釩海”之稱，初步探明頁巖氣儲量4.8萬億立方米，占全省的70%，可采儲量超過1.4萬億立方米，價值高達3.5萬億元，開發潛力巨大。